Jumaat lalu, Perdana Menteri Britain Boris Johnson secara terang-terangan menyatakan bahawa jika Kesatuan Eropah gagal merundingkan semula syarat perjanjian perdagangan Brexit, perjanjian itu tidak akan berlaku.

EU mengeluarkan ultimatum pada hari Khamis, dengan mengatakan bahawa ia tidak melihat kemajuan dan mencadangkan agar London mengizinkan isu-isu penting, jika tidak, perjanjian antara negara-negara itu tidak akan berlaku.

"Saya menyimpulkan bahawa pada 1 Januari, kita harus siap untuk perjanjian yang serupa dengan perjanjian Australia, berdasarkan prinsip perdagangan bebas yang mudah," kata Johnson.

"Dengan sukacita dan keyakinan penuh, kami akan menerima alternatif dan senang berkembang sebagai negara bebas yang bebas dalam perdagangan bebas. Dan secara bebas menetapkan undang-undangnya sendiri," tambah Johnson.

Pada akhir sidang kemuncak hari Jumaat di Brussels, ketua pemerintah EU mengatakan mereka berhasrat untuk meneruskan rundingan dan ingin mencapai kesepakatan, tetapi tidak dengan biaya apa pun.

Pemimpin paling berkuasa Eropah, Canselor Jerman Angela Merkel mengatakan lebih baik mencapai kesepakatan bersama, tetapi kompromi akan diperlukan di kedua-dua belah pihak. Sementara itu, Presiden Perancis Emmanuel Macron menambah bahawa Britain memerlukan perjanjian Brexit lebih daripada 27 negara EU yang lain.

Jurucakap Johnson mengatakan bahawa rundingan sudah selesai dan tidak masuk akal bagi ketua perunding EU, Michel Barnier, untuk datang ke London minggu depan.

Tetapi menurut Downing Street, Barnier dan rakan sejawatannya dari Britain, David Frost bersetuju untuk tampil semula awal minggu depan.

Langkah Johnson dianggap oleh diplomat dan pegawai EU sebagai retorik, yang menggambarkan penumpang gila melompat ke kereta terakhir kereta api berlepas dalam usaha untuk mendapatkan konsesi pada saat terakhir sebelum kesepakatan dicapai.

Perdana Menteri Belanda Mark Rutte mengatakan bahawa dia percaya Johnson telah menjelaskan bahawa London bersedia untuk berkompromi.

Setelah ditanya apakah Johnson menarik diri dari perbincangan, Boris berkata: "Sekiranya ada perubahan pendekatan yang drastik, tentu saja kami selalu siap untuk mendengar." Namun, itu tidak begitu menggalakkan selepas sidang kemuncak Brussels.

"Sekiranya tidak ada pendekatan yang diubah secara radikal, kami akan memilih penyelesaian seperti dengan Australia," katanya.

Apa yang disebut "perjanjian dengan Australia" bermaksud bahawa Inggeris akan berdagang dengan syarat Organisasi Perdagangan Dunia: sebagai negara tanpa perjanjian perdagangan dengan EU, seperti Australia, tarif akan dikenakan sesuai dengan peraturan WTO, yang mungkin akan menyebabkan kenaikan harga yang ketara.

Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen mengatakan bahawa dia berminat dengan perjanjian, walaupun Macron lebih suram.

"Keadaan rundingan kami bukan mengenai masalah penangkapan ikan, yang merupakan hujah taktik pihak Inggeris, tetapi kami tersandung pada semua isu," kata Macron. "27 pemimpin EU yang memilih untuk tinggal di EU tidak datang ke sini hanya untuk menyenangkan Perdana Menteri Britain."

Merkel meminta Inggeris untuk berkompromi. "Ini tentu saja bermaksud kita juga harus membuat kompromi," katanya.

Perikanan dan apa yang disebut-sebut sebagai peraturan-peraturan yang bertujuan mencegah negara daripada memperoleh kelebihan daya saing berbanding rakan dagang tetap menjadi batu sandungan utama.